Украинский политический и государственный деятель, историк, академик Национальной Академии правовых наук Украины. Член Политсовета Партии регионов.
1990—1994 годы — депутат Киевского городского совета, один из руководителей антинационалистической группы депутатов.
С декабря 1992 года по март 1993 года — руководитель пресс-службы Кабинета министров Украины (Леонида Кучмы).
С марта по сентябрь 1993 года — пресс-секретарь правительства Украины — начальник Главного управления информации, прессы и связей с общественностью Кабинета министров Украины.
В 1994 году возглавил президентскую избирательную кампанию Л. Д. Кучмы, которая основывалась на теме стратегического партнерства с Россией и предоставления русскому языку статуса государственного.
С июля 1994 года по декабрь 1996 года — глава Администрации Президента Украины (Л. Д. Кучмы), член Совета национальной безопасности и обороны.
В 1999 году — один из руководителей президентской кампании Леонида Кучмы.
С ноября 2002 года по февраль 2005 года — вице-премьер-министр в Кабинете министров Виктора Януковича.
В марте 2006 года избран депутатом Верховного Совета Автономной Республики Крым от Блока «За Януковича!». С апреля 2006 года по декабрь 2007 года — вице-премьер в правительстве Виктора Януковича.
В 2007—2010 гг. был министром образования и науки теневого кабинета («оппозиционного правительства») Виктора Януковича.
С 9 декабря 2010 года — министр образования и науки, молодежи и спорта Украины.
Табачник противопоставляет восточных украинцев (которых причисляет к «русским» в широком смысле) западным («галичанам») как два разных этноса («цивилизационных оппонентов»).
Когда он стал министром образования, оппозиция постоянно требует его отставки.
