Родился 7 октября 1952 года в Ленинграде. По его собственным словам, с детства увлекался советскими фильмами о разведчиках, и мечтал работать в органах государственной безопасности. В 1970-1975 годах учился на международном отделении юридического факультета Ленинградского государственного университета им. Жданова.
По окончании университета служил в 4-м отделе Первого главного управления КГБ СССР (внешняя разведка). В 1976 году окончил курсы подготовки оперативного состава, аттестован младшим офицером в системе территориальных органов КГБ СССР, работал по линии контрразведки в следственном отделе Ленинградского управления КГБ.
В 1979 году окончил шестимесячные курсы переподготовки в Высшей школе КГБ в Москве и снова вернулся в Ленинград. В 1984 году, в звании майора юстиции, откомандирован на обучение на одногодичный факультет Краснознаменного им. Ю. В. Андропова института КГБ СССР, который окончил в 1985 году по специальности «Внешняя разведка». В 1985-1990 годах работал в ГДР в Дрездене (официально – директором дрезденского Дома дружбы СССР-ГДР).
С начала весны 1990 года – помощник ректора по международным вопросам Ленинградского госуниверситета. С мая 1990 года – советник председателя Ленинградского городского совета. В июне 1991 года, после избрания Анатолия Собчака на пост мэра, становится председателем комитета по внешним связям мэрии Санкт-Петербурга. С марта 1994 – первый заместитель председателя правительства Санкт-Петербурга.
В 1996 году, после поражения Анатолия Собчака на губернаторских выборах, приглашен на работу в Москву, на должность заместителя управляющего делами президента РФ Павла Бородина. С марта 1997 года – начальник Главного контрольного управления президента РФ, с июля 1998 года – директор ФСБ. В марте 1999 года становится секретарем совета безопасности РФ, а в августе, после вторжения чеченских боевиков в Дагестан – председателем правительства.
После отставки президента Бориса Ельцина исполнял его обязанности, а 7 мая 2000 года избран президентом РФ. В конце своего второго президентского срока, в 2007 году, на выборах в Государственную думу, будучи беспартийным, возглавил избирательный список партии «Единая Россия». С 8 мая 2008 года – премьер Российской Федерации.
24 сентября 2011 года в ходе съезда партии «Единая Россия» было объявлено, что на президентских выборах в 2012 году выставит свою кандидатуру Владимир Путин, а правительство в случае его победы возглавит Дмитрий Медведев. Президент Медведев принял предложение премьер-министра Владимира Путина возглавить партию «Единая Россия» на думских выборах. Делегаты аплодировали этому заявлению стоя. Медведев тут же отреагировал, сказав, что аплодисменты являются доказательством популярности Путина в народе.
На выборах президента России 4 марта 2012 года Владимир Путин победил в первом туре. По заявлениям кандидата в президенты России Геннадия Зюганова, лидеров партии «Яблоко», партии «Другая Россия», ассоциации «Голос» и иных общественных организаций, на результат выборов повлияли массовые нарушения при их проведении и во время предвыборной кампании, и выборы нелегитимны.
7 мая 2012 года вступил в должность Президента Российской Федерации.
Женат. В семье две дочери, Мария и Екатерина, неприкосновенность частной жизни которых тщательно охраняется. У Владимира Путина так же много различных домашних животных, самые известные из которых – лабрадор Кони и пони Вадик.
