Найкращий робот для пошуку води на Місяці може не полетіти в космос: NASA заявило про брак фінансування

Місяцехід під назвою Volatiles Investigating Polar Exploration Rover або просто VIPER був розроблений для пошуку льоду на супутнику Землі. Проте через проблеми з фінансуванням, NASA оголосило, що скасовує плани відправити робота на Місяць.

Відео дня

Космічне агентство витратило пів мільярда доларів та три роки на розробку VIPER. За словами експертів, цей апарат може мати вирішальне значення для американських місячних амбіцій, тож потрібно шукати шляхи для його запуску у космос, пише CNN.

За інформацією NASA, VIPER, вагою 430 кілограмів, призначений для дослідження південного полюса Місяця, щоб знайти водяний лід. Це ключовий ресурс, який можна буде перетворити на пиття для астронавтів або навіть ракетне паливо. Це могло б сприяти планам NASA створити постійне поселення на Місяці в рамках програми Artemis. Проте через брак фінансування, подорож робота-дослідника поки скасована.

VIPER може не побачити Місяць

Комерційні космічні компанії намагаються подати пропозиції до NASA, пропонуючи шляхи порятунку проєкту. У Конгресі циркулює петиція з більш ніж 4500 підписами з проханням відновити VIPER.

За словами науковців, хоча це не єдиний проект під керівництвом NASA, спрямований на пошуки води на Місяці до прибуття астронавтів, VIPER є одним із найкращих. У той час як інші проєкти включають супутники, які дистанційно збирають дані, або застійне буріння, цей місяцехід призначений для блукання поверхнею Місяця, збору даних про певні ресурси та копання ґрунту, де це необхідно.

Шляхи розв'язання проблеми

На думку експертів, на цей час майбутнє проєкту може розгортатися трьома шляхами. По-перше, законодавці втрутяться і накажуть NASA таки запустити місяцехід. По-друге, VIPER, у який NASA вже інвестувало 450 мільйонів доларів, можуть розібрати та продати на запчастини. І третій варіант – якась комерційна компанія могла б викупити робота і вкласти трохи грошей, щоб врятувати новаторський автомобіль.

За даними Planetary Society, яке уважно стежить за тим, як може розвиватися програма VIPER, до NASA звернулося чимало компаній із варіантами можливого розв'язання цієї проблеми. Проте у космічному агентстві поки це не коментують.

Співзасновник і головний технічний директор компанії Intuitive Machines Тім Крейн, сказав, що VIPER "по суті готовий, і його попереду чекає ще невелика кількість тестів".

Згідно з пропозицією Intuitive Machines, він використовуватиме нову, збільшену версію свого посадкового модуля Nova-C під назвою Nova-D, щоб доставити VIPER на поверхню Місяця вже наприкінці 2026 або в середині 2027 року. Щоб досягти цієї мети, Intuitive Machines доведеться залучити власні кошти, щоб завершити останні штрихи VIPER перед стартом.

NASA та його комерційні партнери вже підрахували, що місяцехід потребує приблизно 100 мільйонів доларів додаткових інвестицій – переважно для тестування та наземних систем для підтримки польоту – перш ніж він буде готовий відправитися до Місяця. І Тім Крейн сказав, що вважає це "хорошою цифрою". Але за його словами, якщо Intuitive Machines візьме на себе контроль за марсоходом, то компанія домовиться з NASA про скорочення цих витрат.