"Король хокею" Вейн Грецкі: бажаю Україні всього найкращого і молюся за неї
Вейн Грецкі – один із найвідоміших і найтитулованіших спортсменів ХХ століття, який встановив 61 (!) рекорд в іграх Національної хокейної ліги та за життя отримав титули "Великого" та "Короля хокею". Кумир мільйонів, за роки кар'єри в НХЛ він 9 разів ставав найкращим гравцем і 10 – найрезультативнішим бомбардиром.
Грецкі – єдиний американський хокеїст, який увійшов до символічної збірної ХХ століття. Багато в чому завдяки йому хокей став неймовірно популярним видом спорту, що змусило багатьох хлопців мріяти про кар'єру на льоду. Він був і залишається обличчям хокею: усміхнений, привабливий, доброзичливий, ввічливий, елегантно одягнений, з його ім'ям ніколи не були пов'язані скандали, він умів – і вміє – спілкуватися з пресою, загалом справжній взірець для наслідування.
2022 року, після початку повномасштабного вторгнення Росії в Україну, Грецкі закликав ізолювати країну-агресора від світового хокею. Війну спортсмен назвав "безглуздою" та розповів про своїх київських друзів, які вивезли свої родини в безпечне місце та повернулися, щоб захищати країну зі зброєю в руках. "Ми всі бажаємо Україні всього найкращого і молимося за неї", – сказав тоді уславлений хокеїст.
Українська сім'я у Канаді
Вейн Грецкі народився 26 січня 1961 року, він – старший із п'яти дітей у сім'ї, має братів Глена, Кіта і Брента й сестру Кім. Його дід, Терентій Лаврентійович Грецький, народився на території нинішньої Білорусі – у селі Огдемер, неподалік українсько-білоруського кордону. У пошуках кращої долі на початку ХХ століття він переїхав до Канади, де зустрів бабусю майбутньої зірки хокею Марію, уродженку містечка Підгайці Тернопільської області. Невдовзі в них народився син Волтер – батько Вейна. Рідні майбутнього хокеїста швидко вивчили англійську мову, але вдома завжди говорили українською, і Вейн уже дорослим згадував, як вчила його рідної мови бабуся – нею вона співала онуку колискові. До речі, Вейн Грецкі й сьогодні знає українську та білоруську мови – можливо, не досконало, але в обсязі, достатньому для того, щоб порозумітися ними в разі потреби.
Перші кроки…
На ковзани Вейн, який з ранніх років захоплювався спортом, став у два з половиною роки, а коли йому виповнилося три, батько обладнав біля їхнього будинку "коробку" для гри в хокей. У п'ять років Грецкі вже виступав за дитячу команду Брантфорда з хокею. Здавалося, вся Канада на той час захоплювалася цим видом спорту, тож батьки не тільки зрозуміли та прийняли вибір сина, а й у всьому підтримували його.
У десятирічному віці Вейн був одним із найрезультативніших бомбардирів різного віку – за гру він міг забити у ворота противника до восьми шайб. Його особистий рекорд – 378 шайб і 139 передач у 69 іграх дитячої ліги Канади. Однією із запорук його успіху була комплекція: невисокий і спритний хлопець легко обігравав більш габаритних суперників, до того ж він мав високу швидкість і вмів управно обманювати гравців команди-противника. Успіхи юного хокеїста подобалися не всім, причому негатив щодо нього виявляли не тільки супротивники по полю, а й гравці його власної команди, а також їхні батьки – траплялося, що його освистували під час виходу на лід. Щоб уберегти сина, а заразом і відкрити йому нові – перспективніші – горизонти, батьки відправили Вейна в Торонто.
… і перші успіхи на льоду
У першому ж сезоні, граючи в Юніорській хокейній лізі за команду "Торонто Нешіоналс", він заробив 60 очок за 28 ігор, а в другому – вже 73 очки за 32 гри, у третьому – 75 очок за 23 ігри: прогрес був очевидним. Грецкі перейшов у нову команду, Су Сен-Марі Грейхаундз, де його було визнано "найкращим дебютантом". Саме тоді він визначився із номером, під яким почав виходити на лід і котрий, як вважає сам хокеїст, приніс йому успіх. Спочатку він хотів вибрати номер 9, під яким грав знаменитий канадський хокеїст Горді Хоу, але оскільки той уже був зайнятий, зіграв кілька сезонів під 19-м і, зрештою, зупинився на 99-му, під яким і увійшов в історію. Коли Грецкі виповнилося 17 років, він підписав контракт із першим у його кар'єрі професійним клубом ВХА – Всесвітньою хокейною асоціацією – "Індіанаполіс Рейсерс", його вартість сягала 100 тисяч доларів.
НХЛ: рекорд за рекордом
У НХЛ, потрапити до якої завжди мріяв Грецкі, його привів щасливий випадок. Після дебюту в "Індіанаполісі" в 1978 році він по обміну потрапив в "Едмонтон Ойлерз" – одну з чотирьох команд, яка в 1979-му, після злиття ВХА з НХЛ, стала частиною останньої.
В "Едмонтоні" Вейн почав встановлювати один рекорд за іншим. Його дебют у НХЛ відбувся 10 жовтня 1979 року, а вже за чотири дні він забив свій перший гол у Національній хокейній лізі. У тому ж сезоні він виграв свій перший титул "Найкориснішого гравця", обігравши "Харт Трофі". Також він став наймолодшим снайпером-п'ятидесятником в історії НХЛ – на той момент йому було лише 19 років. Протягом шести років кожного сезону Грецкі набирав понад 100 очок, з "Едмонтоном" він також чотири рази вигравав "Кубок Стенлі".
Дізнавшись про зраду, не міг стримати сліз
9 серпня 1988 року сталася, мабуть, найстрашніша в житті Грецкі подія: власник клубу "Едмонтон Ойлерз" обміняв його в одну з найслабших команд клубу "Лос-Анджелес Кінгз". Оскільки разом із Грецкі перейшли Майк Крушельницкі та Марті Максорлі, той обмін став найбільшим в історії НХЛ.
На пресконференції, коментуючи цю подію, Грецкі не міг стримати сліз: він не міг повірити, що з ним так учинили. Втім, те, що сталося, пішло на користь як самому хокеїсту, так і клубу, в який він перейшов. Палац спорту "Форум", у якому виступав "Кінгз", який до цього заповнювався в кращому разі на третину, тепер дізнався, що таке аншлаг: перехід Грецкі зробив йому чудову рекламу – і квитки на матчі команди миттєво розкуповувалися. Щодо самого хокеїста, то він продовжував встановлювати рекорди: у 1989 році він став першим гравцем "Лос-Анджелес Кінгз", який завоював "Харт Трофі" – дев'ятий у його професійній кар'єрі. Того ж року він побив рекорд свого кумира Горді Хоу, набравши 1850 балів. У 1994 році він став найкращим снайпером НХЛ. Чого варта лише історія з матчем, у якому "Кінгз" грала проти колишньої команди Грецкі – "Едмонтон Ойлерз", коли він забив шайбу у ворота противника за 53 секунди до кінця основного часу. На той момент "Кінгз" програвав 4:3, але Грецкі зрівняв рахунок, а під час овертайму забив ще одну шайбу та приніс своїй команді перемогу.
Останній у професійній кар'єрі матч
Завдяки Грецкі "Кінгз" уже в сезоні 1990-91 років значно покращив свої показники і вийшов у плей-оф у 1993 році, але навіть із Грецкі не зміг виграти "Кубок Стенлі", показавши, що один – нехай і великий – хокеїст не може привести команду до перемоги. Оскільки "Кінгз", як і раніше, теліпався у хвості рейтингу, Грецкі попросив перевести його в сильніший клуб, його прохання задовольнили – в 1996 році він опинився в "Сент-Луїс Блюз", де знову набрав 100 очок у межах чемпіонату. На жаль, далі півфіналу клуб того року не пройшов – він поступився "Детройту", а між Грецкі та керівництвом клубу стався конфлікт, унаслідок якого хокеїст був змушений піти з "Детройту".
У 1996-99 роках Грецкі грав за "Нью-Йорк Рейнджерс", де поставив ще один рекорд – обігнав свого кумира Горді за кількістю забитих голів. На початку 1998 року він удостоївся звання "Найвидатнішого гравця в історії хокею". 18 квітня 1999 року "Великий" провів свій останній у професійній кар'єрі матч – на той момент йому було 38 років. Хокеїст Марк Месьє, з яким Вейна пов'язує багаторічна дружба, сказав якось: "Новий Грецкі ніколи не з'явиться. Такі хокеїсти народжуються раз на сто, а то й раз на тисячу років".
Із закінченням кар'єри життя не закінчується
Завершивши професійну кар'єру, Грецкі багато подорожував світом, популяризуючи хокей. До нього цей вид спорту вважали другосортним. Вейн зробив величезний внесок у його розвиток у США, особливо – в південних штатах, в яких він не був особливо популярним. Відповідно до правил, у Залі хокейної слави в Торонто ім'я гравця може з'явитися лише через три роки після закінчення професійної кар'єри. Для Грецкі було зроблено виняток – його ім'я було записано в Залі через сім місяців після того, як він востаннє вийшов на лід як професійний гравець. Номер, під яким він грав – 99, – назавжди закріплений за Грецкі, ніхто інший ніколи не зможе під ним грати.
Сьогодні Вейн Грецкі займається бізнесом, у якому він успішний так само, як у спорті. У нього чудова сім'я: 1988 року він одружився з американською акторкою Джанет Джоунс, відомою за роллю офіцера Кейт у п'ятому сезоні "Поліцейської академії". У них п'ятеро дітей – Пауліна, Тай, Тревор, Трістан та Емма, а також – принаймні на нинішній день – двоє онуків, Тейтум і Рівер.