Одноклітинний організм міг спричинити наймасовіше вимирання на Землі: у вчених є докази

Якщо запитати випадкову людину про вимирання на Землі, ймовірно, вона згадає про астероїд, який упав на планету і винищив усіх динозаврів. Так зване Крейдове вимирання, яке сталося близько 66 мільйонів років тому, було справді масштабним, але не найбільшим в історії. Пермське масове вимирання не дарма також відоме, як "найбільше масове вимирання всіх часів" і спричинив його, цілком ймовірно, крихітний організм.

Відео дня

Про це йдеться у теорії Массачусетського технологічного інституту (MIT), суть якої переповідає видання IFLScience. Пермське масове вимирання знищило близько 70% усіх наземних видів і 96% усіх морських видів на Землі.

Є різні теорії щодо причин, які призвели до цієї події: від катастрофічного викиду метану з дна океану до падіння астероїду.

Дослідникам відомо, що наприкінці Пермського періоду в океанах і мілководдях не вистачало кисню. Це мало вагому роль у вимиранні видів, а також спричинило ефект доміно.

Брак кисню, ймовірно, призвів до процвітання сульфатвідновлювальних мікроорганізмів, які використовують для дихання сульфати, а не кисень. В процесі своєї діяльності ці мікроорганізми виробляли побічний продукт – сірководень, а також спричинили сульфідизацію океанів. Це зі свого боку вплинуло на атмосферу, спричинивши отруєння рослин та пошкодження озонового шару, піддаючи життя смертельному впливу ультрафіолетових сонячних променів, а також нагріваючи планету в процесі. Коли океани розігрілися, це призвело до викиду замороженого метану в атмосферу і ще більше ускладнило проблему.

Однак вчені з MIT мають інше пояснення тих подій і їхня теорія викликає занепокоєння. Ймовірно, першопричиною найбільшого вимирання на Землі були мікроби.

Професор геофізики з MIT Деніел Ротман розповів, що разом із командою виявив зростання чисельності певного мікроба приблизно в той самий час, коли відбувалося вимирання.

Одноклітинний організм Methanosarcina став здатним перетравлювати органічні речовини, виробляючи метан як побічний продукт. Така здатність у нього з'явилася завдяки єдиному перенесенню гена від бактерії Clostridia.

Гіпотеза вчених припускає, що Methanosarcina процвітав, викидаючи метан в атмосферу, спричинивши руйнування або порушивши вуглецевий цикл і зрештою, призвівши до вимирання видів.

В якості доказу своєї теорії вчені розповіли, що хімічний процес, в якому беруть участь мікроби, що утворюють метан, включає в себе метал нікель. Коли науковці дослідили найбільш вивчені відкладення в Південному Кита, то саме його вони й виявили.

Автори дослідження припустили, що єдине перенесення генів "спровокувало біогеохімічні зміни, масивний вулканізм виступив каталізатором, а розширення ацетокластичної метаносарцини призвело до підвищення рівнів CO2 і O2.

"Внаслідок цього біогеохімічні порушення, ймовірно, були б широко розповсюджені. Наприклад, анаеробне окислення метану могло призвести до підвищення рівня сульфідів, що, можливо, призвело б до токсичного викиду сірководню в атмосферу, спричинивши вимирання видів на суші", –розповіли вчені.

Вони визнають, що, хоча для підтвердження цієї теорії потрібно більше доказів, дослідження показало, наскільки чутливою є Земля до еволюції мікробного життя.

"Наслідки для сьогодення полягають у тому, що існує багато способів, якими природні коливання можуть відбуватися у вуглецевому циклі Землі. Вивчаючи зміни, що відбуваються з вуглецевим циклом зараз, ми повинні спробувати врахувати якомога більше з них, щоб зробити майбутні прогнози", – сказав Ротман.

Дослідження все ще далеке від остаточного висновку, оскільки не виключено, що масове вимирання було спричинене одразу кількома факторами, а також неможливо точно визначити, коли Methanosarcina еволюціонувала, почавши виробляти метан.

Однак, якщо гіпотеза правильна, цілком можливо, що до 90% видів на планеті були частково винищені одним-єдиним перенесенням генів в одному-єдиному мікроорганізмі і це змушує задуматися, якщо врахувати величезну кількість мікробів на Землі.

Раніше OBOZREVATEL також розповідав прогноз вчених щодо того, що може чекати людство в разі пробудження бактерій-зомбі, які поховані у вічній мерзлоті.

Підписуйтесь на канали OBOZREVATEL у Telegram і Viber, щоб бути в курсі останніх подій.